光照时间的长短对花卉花芽分化和开花具有显著影响。依开花对日照长短的要求将花卉分为三类：（1）短日性花卉。一般每天的光照短于14小时，花芽才能正常分化与发育，在长日照下不能开花。（2）长日性花卉。只有每天的光照时数在12小时以上时，花芽才能正常分化与发育。（3）中日性花卉。这类花卉花芽的分化与发育不受日照长短的影响，只要其他条件适宜，生长到一定时期就能开花，有些花卉甚至能周年不断开花。

菊花喜阳光充足，通风良好。对光照的要求往往随着品种和单株生长发育状况而有所差异。一般情况下，阳光充足，空气流通，则生长健壮，节间短、叶片厚、颜色深而有光泽。否则，如果光照不足，特别是对于细管、长管等品种，易使枝条徒长。菊花为短日照植物，日照时数在12小时以下，夜间温度下降到10℃左右时，才能促进花芽分化。而在长日照条件下，不开花或延迟开花。菊花的不同品种对光照长短的反应不同，夏菊对光照的反应为中性，秋、冬菊品种是典型的短日照植物，对光的反映比较敏感。秋菊的临界日照长度为14.5小时，当日照长度在14.5小时以内时，花芽开始分化，日照长度超过14.5小时，花芽不分化而继续营养生长。当日照长度降到13.5小时，最低气温15℃，昼夜温差为10℃时，菊花的花芽发育正常。当日照长度缩短到12.5小时，最低温度10℃时，花蕾开始形成。

光照强度也影响光周期的反应。利用人工补充光源时，一般电灯即能满足，不需要很强的光源。弱光与强光对于光周期的效应虽然相似，但并不是全部光照时间用弱光都有相同的效应，而是在暗期以前有一段时间的强光，然后用弱光。人工补光时，强光比弱光效应要大些。在开花期，光照过强会使花期缩短，避免过强光照可以适当延长花期。光照强烈，有利于花卉的主要色素——花青素的形成，散射光下则不易形成。因此，光照不足会使深色品种变浅，白色品种变成紫红色。但绿色品种在绽开时，给以适当遮阳，可以保持娇嫩鲜绿，增强观赏效果。