NPK是氮，磷和钾的大量营养素的缩写。

肥料上标有代表三种立即大量提供的三种主要常量营养素（氮（N），磷（P）和钾（K））的百分比的数字。这些元素列为NPK比。

每种营养素都发挥着特定和互补的作用。一般而言，氮能促进营养生长，磷肥能够促进番茄花芽分化，提早开花结果，促进幼苗根系生长和改善果实品质。

而钾（或钾肥）能促进茎粗壮，并能抵抗疾病和温度变化。大多数肥料还将包含不同量的次要常量营养素：钙，硫和镁以及在植物营养中也起重要作用的中量元素或微量营养素。

缺氮：植株矮小，颜色变淡，呈浅绿色或黄绿色，色泽均一，分蘖少，叶片直立，茎秆细瘦，根量少，叶片从下部开始黄化，逐渐扩展到上部叶片，缺氮会使作物提前成熟，籽粒不饱满，产量、品质下降。

缺磷：植株生长矮小，茎细直立，分枝或分蘖较少，根系发育差，叶片呈暗绿或灰绿色而无光泽，茎叶常因积累花青素而带紫红色。叶片从老叶开始向上扩展，植物的果实和种子少而小，成熟延迟，产量和品质降低。

缺钾：早期表现为生长迟缓，植株矮小，叶片暗绿色；缺钾症状首先出现在下部老叶，由叶尖开始沿叶缘出现黄褐色以致灼烧状，一般叶脉仍保持绿色；植株易倒伏，病虫害加重，品质降低；籽粒不饱满，瘪粒多。